Las Comunidades Virtuales son espacios en Internet destinados a facilitar la comunicación entre los miembros del grupo al que pertenecen y que se encuentran en distintos puntos geográficos. Así, los integrantes colaboran a través de medios de comunicación como listas de distribución, grupos de noticias, canales de chat, mensajería instantánea y otros recursos compartidos como bibliotecas, juegos , documentos , entre otros. Las famosas comunidades virtuales se han extendido velozmente del espacio cibernético a otros espacios interactivos, desde el ocio, a actividades profesionales.
La idea de las comunidades virtuales surge en 1988 cuando aparece Internet. La primera comunidad virtual nace en la década de los 70's, sino hasta los años ´90 cuando se desarrollan de forma exponencial y se convierten en accesibles para el público en general, todo ello gracias al nacimiento de la World Wide Web y la generalización de herramientas como el correo electrónico, los chats y la mensajería instantánea. Hasta ese tiempo, su uso quedaba limitado al ámbito científico y a los expertos en informática.
Hoy son una herramienta muy útil para todo el ámbito empresarial ya que permite una buena organización para desarrollar una eficiencia en la dinámica del trabajo interno. Para el ámbito social se han convertido un espacio donde el usuario se puede desenvolver y relacionarse con otros usuarios. Datos del año 2000 menciona que existían alrededor de 40 millones de comunidades virtuales. Ya con este tipo de datos nos damos una idea de la cantidad de comunidades que existen actualmente en el año 2014.
Los objetivos principales de la comunidad virtual son: Intercambiar información (obtener respuestas correctas), ofrecer apoyo (empatía, expresar emoción), Conversar y socializar de manera informal a través de la comunicación simultánea y Debatir, normalmente a través de la participación de moderadores.
Tomando en cuenta estos objetivos se puede desenvolver un buen ambiente de aprendizaje en estas comunidades virtuales. Estos espacios no son tan malos como parecen, promover el diálogo no es su única función. La clave está en la manera en que se promuevan estos espacios, si lo que buscamos es un lugar donde se construya el conocimiento y se creé el aprendizaje, entonces debemos de evitar el uso de malas palabras, un buen lenguaje escrito y oral, respeto a los demás usuarios, entre otros.
El potencial educativo depende del docente y no tanto de la plataforma o espacio a usar. Si el docente tiene como meta que los alumnos hagan uso de las TICS con relación en su entorno pero a la vez aprenda, creo que las comunidades virtuales es un gran recurso para que se pueda cumplir esta meta.
Debemos de verle el lado positivo a la tecnología y la nueva generación virtual de la cual la mayoría de nuestros alumnos van a venir. Hacer uso de este tipo de estrategias y espacios para desarrollar el aprendizaje puede traernos beneficios. Nuestros alumnos no solo usarían Internet para entretenerse si no para lograr un aprendizaje significativo con relación a lo que viven y realizan a diario.
